Au-delà des chiffres sur le trafic ou l'adoption d'IPv6, le rapport 2026 de l'Arcep, publié ce jeudi 16 juillet, marque un tournant. Pour le régulateur, l'essor des intelligences artificielles génératives transforme en profondeur l'architecture d'Internet. Les nouveaux enjeux ne concernent plus seulement les réseaux, mais aussi le contrôle de l'accès à l'information, la concurrence entre plateformes et l'avenir d'un web ouvert.

À première vue, le rapport annuel de l'Arcep sur l'état de l'Internet ressemble aux éditions précédentes. On y retrouve les indicateurs de trafic, le suivi de l'interconnexion entre opérateurs, l'avancée du protocole IPv6 ou encore les travaux menés sur le cloud et les plateformes numériques. Mais l'édition 2026 marque une rupture : Pour la première fois, le régulateur français place l'intelligence artificielle (IA) générative au cœur de son analyse de l'évolution d'Internet.

Pour l'Arcep, l'enjeu ne consiste plus uniquement à garantir le bon fonctionnement des réseaux. Il s'agit désormais de préserver un Internet ouvert dans un monde où les assistants conversationnels deviennent progressivement les nouveaux intermédiaires entre les internautes et les contenus.

L'IA devient une nouvelle porte d'entrée vers le Web

Pendant des décennies, rappelle l'Arcep, le fonctionnement du web reposait sur une mécanique relativement simple : un utilisateur recherchait une information via un moteur de recherche avant d'accéder directement au site qui l'hébergeait. Avec les IA génératives, cette architecture évolue. Les services comme ChatGPT (OpenAI), Gemini (Google), Claude (Anthropic) ou Copilot (Microsoft) ne se contentent plus d'orienter vers une page web mais sélectionnent, résument, hiérarchisent et reformulent les informations avant de les présenter à l'utilisateur.

Pour l'Arcep, cette évolution constitue un changement majeur. Ces services deviennent, en effet, de véritables « portes d'entrée » vers les contenus et les services en ligne et en influençant les réponses fournies aux internautes, ils acquièrent un pouvoir inédit sur la visibilité des contenus, la circulation de l'information et la capacité des nouveaux acteurs à émerger.

Du SEO au référencement dans les IA

Cette évolution déplace également les débats autour du référencement. Depuis vingt ans, les éditeurs, médias et entreprises optimisent leur présence dans les moteurs de recherche. Demain, l'enjeu pourrait être tout autant d'apparaître dans les réponses produites par les modèles d'IA. Sans employer le terme, le rapport ouvre ainsi la réflexion sur une nouvelle forme de référencement adaptée aux assistants conversationnels, avec des conséquences potentielles pour l'ensemble de l'économie numérique.

L'Arcep met également en garde contre un risque de recentralisation d'Internet. Le web s'est, en effet, historiquement développé autour de standards ouverts permettant à chacun de publier des contenus ou de créer de nouveaux services. Si quelques plateformes d'IA deviennent les principaux points d'accès à l'information, une partie de cette ouverture pourrait progressivement disparaître. C'est pourquoi le régulateur insiste sur l'importance de préserver l'interopérabilité, les protocoles ouverts et un accès équitable aux données.

Cette approche dépasse évidemment le seul cadre français. Le rapport rappelle que ces questions s'inscrivent dans les grands chantiers européens de régulation, qu'il s'agisse du Digital Markets Act (DMA), du Data Act ou encore du futur Digital Networks Act. L'Arcep plaide notamment pour adapter les règles de concurrence aux nouveaux services d'IA intégrés dans les grandes plateformes numériques.

Une croissance du trafic qui ralentit

Cette transformation profonde ne signifie pas pour autant que les réseaux soient déjà bouleversés. Les chiffres publiés cette année montrent au contraire une forme de stabilisation. Le trafic entrant sur les réseaux des principaux fournisseurs d'accès atteint 56 Tbit/s fin 2025, en hausse de 10,4 % sur un an. La progression reste soutenue mais demeure bien inférieure aux rythmes observés durant les années 2010, lorsque les usages vidéo faisaient exploser la consommation de données.

Autre enseignement, la concentration du trafic reste très élevée. À eux seuls, Akamai, Netflix, Amazon, Google et Meta représentent près de la moitié des flux à destination des internautes français. Malgré la diversification des usages numériques, quelques grands acteurs continuent donc de structurer l'essentiel du trafic mondial.

Contrairement à certaines anticipations, l'IA générative ne provoque pas encore d'explosion visible du trafic sur les réseaux d'accès. Les conversations textuelles échangées avec les assistants représentent des volumes relativement limités. Les principaux échanges de données liés à l'IA se situent aujourd'hui entre centres de données et infrastructures cloud, davantage qu'entre les utilisateurs et leur fournisseur d'accès.

IPv6, un succès français à consolider

Sur le plan technique, le rapport met également en avant une réussite française souvent méconnue. Avec près de 75 % d'utilisation d'IPv6, la France demeure le pays le plus avancé parmi les grands États connectés. Cette transition est essentielle pour préparer l'avenir d'Internet alors que les réserves d'adresses IPv4 sont désormais quasiment épuisées. L'Arcep souligne toutefois que l'effort doit désormais se poursuivre du côté des hébergeurs, des sites web et des services de messagerie afin d'achever cette migration.

L'impact environnemental de l'IA encore mal connu

Enfin, le régulateur insiste sur une autre conséquence de l'essor des IA génératives : leur impact environnemental, sujet à de régulières controverses. Les opérateurs de centres de données voient leur consommation électrique progresser de 12 % tandis que leurs émissions de gaz à effet de serre augmentent de 23 %. 

Pourtant, l'Arcep reconnaît qu'il demeure difficile d'évaluer précisément le coût écologique des modèles d'IA, faute de transparence suffisante de la part de leurs concepteurs. Elle appelle donc à renforcer la mesure des impacts environnementaux et à intégrer davantage de principes d'écoconception.

Un rapport qui dépasse les seules infrastructures

Au final, ce rapport explique moins l'évolution des réseaux que celle des rapports de force qui structurent désormais Internet avec l'émergence de l'IA. L'Arcep ne considère plus seulement les infrastructures comme le cœur du web et elle observe que la maîtrise de l'accès à l'information devient à son tour un enjeu stratégique. 

Après l'ère des moteurs de recherche, celle des assistants conversationnels pourrait ainsi ouvrir un nouveau chapitre de la régulation du numérique.

Philippe Rioux