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Certains trous noirs servent de points de repère à la géodésie pour localiser précisément la Terre dans l’espace. ESA/Hubble/L. Calçada (ESO) , CC BY Par  Lucia McCallum , University of Tasmania La pollution électromagnétique a des conséquences inattendues. Par exemple, l’encombrement du spectre radioélectrique complique le travail des radiotélescopes. Ce que l’on sait rarement, c’est que ces télescopes ne servent pas seulement à faire de la recherche en astronomie : ils sont indispensables à certains services essentiels à notre civilisation… le GPS, par exemple ! Les scientifiques qui mesurent avec précision la position de la Terre sont aujourd’hui confrontés à un problème de taille. Leurs données sont essentielles au fonctionnement des satellites utilisés pour la navigation, pour les télécommunications et pour l’observation de la planète. Ce que l’on sait moins, c’est que ces mesures – issues d’une discip...

Ariane 6 place en orbite le satellite météorologique MetOp-SG-A1 © ESA-CNES-Arianespace/S. Martin, 2025      Le 12 août, Ariane 6 a réalisé depuis Kourou son troisième vol, plaçant en orbite héliosynchrone à 800 km le satellite MetOp-SG-A1 d’EUMETSAT. Premier exemplaire de la nouvelle génération d’observateurs météo européens, il promet des données inédites pour la prévision et le suivi climatique. Ce succès intervient alors qu’aux États-Unis, la Maison-Blanche envisage de mettre fin à deux missions de mesure du CO₂ en orbite, suscitant l’inquiétude des climatologues. À 21 h 37, heure locale, le 12 août 2025, Ariane 6 a quitté le pas de tir d’Eumetsat au Centre spatial guyanais, emportant MetOp-SG-A1 vers une orbite héliosynchrone d’environ 800 kilomètres. Ce troisième vol du nouveau lanceur européen, et son deuxième succès commercial, marque une nouvelle étape dans la reconquête de l’autonomie d’accès à l’espace par l’Europe. MetOp-SG-A1 inaugure la seconde génération de...

Une note de l’Institut Montaigne intitulé « Puissance spatiale : le réveil de la France » tire le signal d’alarme sur la stratégie spatiale française. Depuis quinze ans, la France et l’Europe ont laissé s’éroder leur position dans l’espace, en se contentant d’une gestion technocratique du secteur, sans vision stratégique claire, estime le texte qui appelle à une refondation. La France, affirme-t-il, dispose encore de compétences exceptionnelles, mais faute de choix structurants, elle risque de décrocher définitivement, au profit des États-Unis, de la Chine ou de puissances émergentes comme l’Inde. La note pointe des fragilités multiples. En matière de connectivité, la France, par exemple dépend toujours de Starlink - on l’a vu à Mayotte dévastée par un ouragan. Ses capacités d’alerte avancée reposent sur des technologies étrangères, elle a raté le virage des constellations, n’a pas structuré sa stratégie autour de la réutilisabilité des lanceurs et reste absente des projets crédib...

  L’horloge atomique Pharao sera accrochée sur la station spatiale internationale pour mesurer précisément comment le temps s’écoule quand elle est un peu plus lointaine de la Terre, donc soumise à une gravité plus faible. Programme Aces-Pharao de l’ESA , CC BY Par  Didier Massonnet , Centre national d’études spatiales (CNES) et Martin Boutelier , Centre national d’études spatiales (CNES) Soixante-dix ans après la mort d’Albert Einstein, les scientifiques travaillent toujours activement à vérifier les prédictions de la relativité générale, toujours aussi puissante, et toujours en conflit avec la mécanique quantique. La mission spatiale Pharao, qui doit décoller le 21 avril 2025, fait partie de ces efforts. Son horloge atomique va mesurer le temps très précisément, pour comparer comment il s’écoule à la surface de la Terre et à l’altitude de la station spatial internationale. Soixante-dix ans après la...

  La Voie lactée depuis l’observatoire de Paranal, où se trouve le Very Large Telescope (VLT). La lueur rouge à droite est due au halo de la ville d’Antofagasta, bien visible malgré sa distance 100 kilomètres plus au nord. Bruno Gilli/ESO , CC BY Par  Julien Milli , Université Grenoble Alpes (UGA) et Fabien Malbet , Université Grenoble Alpes (UGA) Il y a un mois, une annonce a fait l’effet d’un éclair dans le ciel le plus obscur de la planète. Dans le désert d’Atacama, au nord du Chili, un projet industriel de production d’hydrogène à partir d’énergies renouvelables menace de compromettre la qualité du ciel pour les observatoires astronomiques les plus grands du monde, le Very Large Telescope (VLT) et l’ Extremely Large Telescope (ELT, en construction). Il met en tension la communauté scientifique, souvent en première ligne pour demander la décarbonation de notre société, notamment en astronomie . L...

Pr  Jean-Pierre Diris , Centre national d’études spatiales (CNES) Le programme IRIS 2 (Infrastructure de résilience, d’interconnectivité et de sécurité par satellite) constituera le premier réseau de satellites multi-orbitaux en Europe. Cette constellation sera constituée d’environ 300 satellites et devrait voir le jour en 2030. La commission européenne a validé le lancement du projet ce lundi 16 décembre. La transition de plus en plus forte vers l’économie numérique a une conséquence déjà observable : une augmentation forte du besoin de connectivité permettant la transmission rapide des données. Sur un marché mondial où les offres de connectivité évoluent rapidement, le satellite atteint désormais aujourd’hui des performances techniques (débit, latence en orbite basse) et économiques proches des solutions terrestres (fibre optique). L’énorme avantage est son coût de déploiement constant, quelle que soit la zone géographique, et notamment pour les zones « b...

  L’anomalie du champ de gravité terrestre renseigne sur la répartition des masses d’eau, l’épaisseur de la croûte terrestre et la convection dans le manteau. Ici mesurée par une mission « classique ». NASA Par  Célia Pelluet , Centre national d’études spatiales (CNES) Une nouvelle mission du CNES, appelée Carioqa, prévoit d’envoyer un accéléromètre quantique dans l’espace. En piégeant des atomes à très basse température, on peut mesurer précisément le champ de gravité de la Terre, ce qui doit permettre de mieux comprendre des mécanismes qui affectent le climat et les phénomènes qui ont lieu à l'intérieur de notre planète. Observer la Terre depuis l’espace est devenu un levier incontournable pour protéger notre planète. En particulier, son champ de gravité révèle des informations cruciales sur la répartition de l’eau et les mécanismes qui régissent le climat  : par exemple, lorsqu’un glacier f...

La semaine dernière, le milliardaire américain Elon Musk, patron de Space X, Tesla ou du réseau social X, est devenu l’homme le plus riche du monde… de l’ère moderne (XIXe-XXIe siècles). La fortune de l’homme d’affaires d’origine sud-africaine a atteint, en effet, 348 milliards de dollars – en hausse de près de 130 milliards de dollars en un an – devançant de très loin celles de Jeff Bezos, patron d’Amazon (219 milliards de dollars), de Larry Ellison, fondateur d’Oracle (206 milliards), ou du Français Bernard Arnault, à la tête de LVMH (163 milliards). Elon Musk avec Donald Trump lors d’un meeting de la présidentielle. Elon Musk surpasse surtout les grandes fortunes de l’ère industrielle comme celle de John Rockefeller, qu’on pensait inégalable, et qui avait 336 milliards de dollars actuels. Au contraire de Rockefeller qui était un magnat de l’énergie, d’Henry Ford dans l’automobile ou d’Andrew Carnegie dans l’acier, Elon Musk a investi plusieurs domaines clés : l’automobile électriqu...

  Le premier satellite en bois de l'histoire vient d'être lancé dans l'espace. Université de Kyoto Par  Bruno Castanié , INSA Toulouse ; Arthur Cantarel , IMT Mines Albi – Institut Mines-Télécom ; Florent Eyma , IMT Mines Albi – Institut Mines-Télécom et Joel Serra , ISAE-SUPAERO Ce mardi 5 novembre, le tout premier satellite en bois a été lancé dans l’espace. Il a été développé par des scientifiques de l’Université de Kyoto. Une preuve que le bois peut être envisagé comme un matériau de construction du futur. Depuis l’invention de la roue, estimée à 4 000 ans av. J.-C., le bois a été utilisé par l’humanité pour ses déplacements terrestres. Hormis dans le nautisme, il est peu connu que son usage était encore fréquent à la fin du XX e  siècle. Parmi les nombreux exemples documentés dans nos articles l’un des meilleurs avions de la Deuxième Guerre mondiale était le Mosquito, produit par De Havilland à 7 7...