IRIS² : l’Europe accélère sa constellation souveraine face à Starlink et Amazon
Bruxelles et le consortium SpaceRISE ont conclu l’accord de mise en œuvre d’IRIS². Renforcée à 348 satellites, la constellation européenne doit entrer dans sa phase de déploiement, avec de premiers lancements prévus d’ici 2029 et une priorité donnée aux communications gouvernementales, de défense et de sécurité.
La bataille de l'internet par satellite s'accélère. Alors que Starlink, la société d'Elon Musk, a dépassé la barre des 15 000 satellites en orbite, son concurrent Amazon monte en puissance et dispose de 366 satellites pour son réseau Leo (ex-Kuiper), avec un objectif de 3 236 satellites. Même si elle ne vise pas principalement l’Internet commercial mondial comme Starlink et Amazon, l'Europe semblait de son côté en retard pour construire son infrastructure européenne de connectivité sécurisée et souveraine. Mais les choses viennent d'accélérer.
La Commission européenne et le consortium SpaceRISE viennent en effet de conclure leurs négociations et de signer un accord de mise en œuvre d'IRIS². Le programme passe ainsi de la planification au déploiement à grande échelle. Sa configuration est également renforcée avec l'ajout de 66 satellites en orbite terrestre basse. La constellation principale doit désormais compter 348 satellites : 330 en orbite basse et 18 en orbite moyenne, auxquels pourront s'ajouter des éléments optionnels pour certaines missions.
Les discussions engagées en janvier ont notamment porté sur la conception, les capacités du système, le calendrier, le prix cible et l'investissement des opérateurs privés. La feuille de route prévoit désormais la finalisation de la conception détaillée, la construction des satellites et des infrastructures terrestres sécurisées ainsi que l'acquisition des services de lancement. Les premiers lancements doivent intervenir d'ici 2029, date à partir de laquelle les services seront progressivement déployés.
Un enjeu de souveraineté
IRIS² répond d'abord à un enjeu de souveraineté. La constellation doit fournir une connectivité sécurisée et résiliente aux gouvernements, aux forces de défense et de sécurité et aux services d'urgence. Selon la Commission, les 66 satellites supplémentaires doivent accroître de 60 % les capacités gouvernementales sécurisées dans l'Union et de 54 % à l'échelle mondiale.
Le projet repose sur SpaceRISE, consortium réunissant SES, Eutelsat et Hispasat, avec Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB ou encore Aerospacelab parmi les industriels mobilisés. Plusieurs États renforcent parallèlement le financement : 656 millions d'euros pour la Pologne, 500 millions pour la Hongrie et entre 1,6 et 2 milliards annoncés par l'Espagne. L'Europe entend ainsi transformer IRIS² en véritable infrastructure stratégique de connectivité autonome.