Tout ce que l'on sait du futur iPhone pliable que va dévoiler Apple
Pour sa première keynote à la tête d’Apple, John Ternus pourrait frapper fort ce mercredi 9 septembre avec le premier iPhone pliable de l’histoire de la marque. Un appareil très fin, doté d’un écran proche de celui d’une petite tablette et dont le prix pourrait dépasser 2 000 dollars.
Ce format inédit a déjà été adopté par plusieurs constructeurs comme Samsung et son Galaxy Z Fold 8, qui attendent qu'Apple donne un coup d'accélérateur comme elle l'avait fait en 2007 en sortant le premier iPhone.
Comme depuis plusieurs années, les rumeurs se sont multipliées avant le lancement d'Apple, ce qui donne une idée de ce à quoi pourrait ressembler ce très onéreux iPhone.
Son nom reste encore inconnu
Son nom constitue déjà une première inconnue. « iPhone Ultra » revient dans plusieurs fuites, tandis que « iPhone Fold » et même « iPhone Duo » ont également circulé. Apple n'a rien confirmé. Le principe du téléphone, lui, semble davantage faire consensus : un appareil qui s'ouvrirait comme un livre et non comme les téléphones à clapet popularisés ces dernières années.
Fermé, il disposerait d'un écran extérieur d'environ 5,5 pouces permettant de l'utiliser comme un smartphone classique. Une fois ouvert, son écran pliable atteindrait près de 7,8 pouces, soit une diagonale proche de celle d'une petite tablette. Ce format assez large expliquerait les comparaisons avec un passeport ou un petit carnet plutôt qu'avec les smartphones très allongés auxquels nous sommes habitués.
Un appareil fin en titane et aluminium ?
Apple chercherait surtout à résoudre deux des défauts qui ont longtemps freiné l'adoption des pliables : leur épaisseur et la marque laissée par la pliure au centre de l'écran. Selon les informations qui circulent, l'appareil ne mesurerait qu'environ 4,5 millimètres lorsqu'il est ouvert et entre 9 et 9,5 millimètres une fois replié.
Pour parvenir à une telle finesse, son châssis pourrait associer titane et aluminium. La charnière utiliserait, elle, un alliage parfois présenté dans les fuites sous le terme de « métal liquide ». Son rôle ne serait pas seulement de résister aux milliers d'ouvertures et de fermetures subies par le téléphone : elle devrait aussi exercer une pression suffisamment régulière sur la dalle pour rendre la pliure centrale la moins visible possible.
Samsung Display fournirait justement l'écran pliable, mais selon un cahier des charges spécifique à Apple. Certaines fuites évoquent une pliure réduite à moins de 0,15 millimètre de profondeur. Un chiffre extrêmement précis qu'il faudra toutefois attendre de voir confirmé. Sur ce marché, la durabilité de la charnière et la visibilité du pli restent deux critères essentiels pour convaincre des utilisateurs habitués aux écrans parfaitement plats des iPhone traditionnels.
Plusieurs concessions
Cette recherche de finesse aurait aussi obligé Apple à faire plusieurs concessions. Face ID pourrait ainsi disparaître de ce modèle. Le système de reconnaissance faciale nécessite plusieurs capteurs difficiles à loger dans une coque aussi mince. Touch ID ferait alors son retour, directement intégré au bouton latéral, comme Apple le fait déjà sur certains iPad.
Même contrainte à l'intérieur. Le téléphone pourrait être exclusivement compatible avec l'eSIM et abandonner complètement le tiroir permettant d'insérer une carte SIM physique. Malgré l'espace compté, Apple aurait en revanche réussi à conserver MagSafe et sa recharge magnétique sans fil.
La photographie devrait également refléter ces arbitrages. Les différentes fuites font état de deux appareils photo arrière de 48 mégapixels, avec un grand-angle et un ultra grand-angle, mais sans téléobjectif. Une caméra serait installée sur l'écran extérieur pour les selfies lorsque le téléphone est fermé. Une quatrième pourrait être cachée sous la grande dalle intérieure afin d'être presque invisible lorsque l'appareil est déplié.
Côté puissance, ce nouvel iPhone pourrait recevoir la puce A20 Pro ainsi que le modem C2 développé par Apple. Mais l'intérêt du produit se jouera probablement moins sur les performances brutes que sur ce que le constructeur fera de son grand écran. L'affichage simultané de deux applications, par exemple, permettrait de rapprocher certains usages de ceux d'un iPad tout en conservant un appareil suffisamment petit pour tenir dans une poche.
Un prix stratosphérique : plus de 2 000 euros
Reste une question beaucoup plus concrète : combien faudra-t-il payer ? Les estimations restent très dispersées, mais toutes conduisent à un iPhone sans équivalent dans la gamme actuelle. Plusieurs analystes situent son prix de départ entre 2 000 et 2 500 dollars. D'autres projections font grimper les versions dotées de davantage de stockage vers 3 000 dollars. En France, les premières estimations placent ainsi le téléphone très largement au-dessus de 2 000 euros, sans qu'aucun tarif européen puisse encore être considéré comme fiable avant l'annonce d'Apple.
Un prix qui montre que le premier objectif d'Apple ne sera sans doute pas de vendre immédiatement ce téléphone par dizaines de millions, mais d'abord de chercher à installer une nouvelle catégorie au-dessus de ses iPhone Pro, démontrer son savoir-faire et convaincre les utilisateurs les plus fortunés avant d'élargir éventuellement la gamme.
Le constructeur arrive pourtant tard. Samsung commercialise des smartphones pliables depuis plusieurs années, tandis que Google et plusieurs marques chinoises ont également investi ce marché. Mais c'est précisément ce retard qui rend le lancement intéressant. Apple a souvent préféré laisser ses concurrents essuyer les premiers défauts d'une technologie avant de proposer sa propre interprétation et de finir en tête...