Il y a 40 ans, Jean-Louis Etienne devenait le premier homme à atteindre le pôle Nord à ski et en solitaire
Le 11 mai 1986, Jean-Louis Etienne atteignait le pôle Nord géographique après 63 jours de marche en solitaire, une première mondiale qui a marqué l’histoire de l’exploration polaire. Quarante ans plus tard, l’aventurier tarnais revient sur cet exploit fondateur et poursuit son engagement scientifique et écologique avec de nouvelles expéditions comme PolarPod.
Il y a quarante ans, le médecin tarnais Jean-Louis Etienne devenait le premier homme à atteindre le pôle Nord à ski et en solitaire, après 63 jours de marche. Parti le 6 mars 1986 de Ward Hunt Island, à l’extrême nord du Canada, l’explorateur qui gagna ensuite le surnom de « Papy Pôle » parvient au pôle Nord géographique le 11 mai.
« À cet instant magique, debout sur l’axe de rotation de la Terre, seul dans l’immensité de cette "Lune blanche" qui m’avait tant fait rêver, je ressentais au plus profond de mon cœur se tisser des liens d’harmonie. Je ne m’étais pas trompé, les pôles seraient mon chemin de vie », vient de raconter Jean-Louis Etienne sur son compte LinkedIn, en lançant un appel à l’audace.
« Cet anniversaire est pour moi une opportunité de partage : osez, engagez-vous sans relâche sur la voie de vos envies, refaire émerger le rêve pour résister à la facilité de l’abandon, vous découvrirez que l’on ne repousse pas ses limites, on se découvre, on a tous des forces ignorées de soi », explique-t-il en rendant hommage à tous ceux qui l’ont accompagné, au premier rang desquels son épouse.
« Ce jubilé est aussi le vôtre : celui d’Elsa Pény Etienne, celui des partenaires, des amis et du public qui partagent cette soif de découverte », explique Jean-Louis Etienne qui, depuis quarante ans, a multiplié les expéditions majeures.
Transantarctica, Polar Observer, Clipperton, PolarPod…
On se souvient de l’expédition internationale Transantarctica, en 1989-1990, la plus longue traversée de l’Antarctique en traîneau à chiens. Entre 1991 et 1996, il réalisera de nombreuses expéditions à bord de la goélette Antarctica. D’avril à juillet 2002 ce sera la mission Banquise à bord du Polar Observer pour étudier le réchauffement climatique.
De janvier à avril 2005 il fera l’inventaire de la biodiversité sur l’île de Clipperton, sur laquelle il est revenu l’an dernier. D’avril 2007 à mars 2008 ce sera Total Pole Airship pour mesurer l’épaisseur de la banquise en dirigeable puis en avril 2010, la première traversée de l’océan Arctique en ballon Rozière… Sur terre, sur mer ou dans les cieux, Jean-Louis Etienne reste aimanté – et nous avec lui – par les pôles.
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Sa future expédition PolarPod – futur navire vertical qui dérivera autour de l’Antarctique pour en comprendre les courants – est le prochain défi de cet infatigable défenseur de la planète.