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Longtemps cantonnés à produire de la contrefaçon, les constructeurs de téléphone mobile chinois font désormais jeu égal avec Apple ou Samsung.

S'il fallait un exemple de la montée en gamme de l'économie chinoise, celui de la téléphonie mobile en serait une bonne illustration. Les constructeurs chinois ont, en effet, longtemps été cantonnés aux rôles de contrefacteurs, réalisant, par exemple, des copies parfaites de l'iPhone… mais sans toutes les fonctionnalités. Depuis, les choses ont bien changé. Répondant à la demande d'une classe moyenne chinoise de plus en plus importante, les constructeurs ont créé leurs propres services de recherche et développement pour proposer des appareils innovants et surtout beaucoup moins chers.

Dernier exemple en date avec la phablette de Xiaomi. Cet appareil à mi-chemin entre le smartphone et la tablette est apprécié en Asie, notamment pour dessiner sur l'écran géant les idéogrammes. Alors que le Sud-Coréen Samsung présentait jeudi 13 août en grande pompe le Samsung Galaxy Note 5 à 800 $, Xiaomi, le n° 1 chinois, présentait son Redmi Note 2 à… 110 $. Certes, les caractéristiques techniques de ce dernier sont moins pointues que le porte-étendard de Samsung, mais suffisent largement à la plupart des utilisateurs. Qu'ils soient en Chine… ou ailleurs dans le monde. Car c'est bien là la force des constructeurs chinois que de pouvoir intéresser maintenant d'autres publics avec des appareils beaucoup moins chers – un prix médian de 200 € (mobile nu) – et aux finitions sans cesse améliorées.

Devenir n°1 mondial

Forts de ces atouts, les constructeurs chinois séduisent de plus en plus les grandes enseignes et les opérateurs européens à la recherche de smartphones à vendre avec leurs forfaits. Free, Orange, Bouygues ou SFR n'hésitent ainsi plus à nouer des partenariats avec Xiaomi, Huawei, ZTE ou Lenovo, qui commercialisent leurs mobiles sous leur nom et pas en marque blanche comme naguère.

N° 4 mondial, Lenovo, qui a récemment racheté l'américain Motorola, ambitionne de devenir rien moins que le leader mondial devant Samsung, Apple et LG.

Rois du milieu de gamme, les tycoons chinois n'hésitent plus à s'aventurer vers le haut de gamme. A l'image de OnePlus qui a dévoilé son OnePlus 2 dans la très sélecte boutique Colette à Paris… où Apple – un modèle pour beaucoup de constructeurs chinois – avait présenté sa montre connectée.

En lançant hier en France ses premiers téléphones Windows Phone 7, Microsoft entend bien réaliser dans le mobile le succès qu'il a obtenu sur le marché des ordinateurs personnels avec Windows 7. Un vrai pari pour le géant américain des logiciels tant il a pris du retard sur le très lucratif marché des smartphones, dominé par les mobiles Google-Android, Apple iPhone et Blackberry de RIM.
Cinq terminaux Windows Mobile 7 sont d'ores et déjà disponibles chez Orange, SFR et Bouygues Telecom, sans que leur lancement ne se soit fait en grandes pompes, mais avec des tarifs plutôt intéressants (à partir de 29 € avec abonnement). Il est vrai que les appareils, conçus par HTC, Samsung et LG selon un cahier des charges très précis, ont tendance à se ressembler en reprenant des caractéristiques qui sont aujourd'hui devenues la norme (écran tactile, Wifi, Bluetooth, GPS, processeur à 1 GHz, etc.).
La nouveauté se situe surtout à l'intérieur des appareils. Du passé, Microsoft a fait table rase pour repenser et simplifier la navigation. « Avec beaucoup de smartphones, les utilisateurs rencontrent souvent des difficultés à trouver et à utiliser ce dont ils ont besoin », indiquait Steve Ballmer, PDG de Microsoft, lors du lancement mondial le 11 octobre. « Avec Windows Phone 7, nous apportons quelque chose de vraiment différent. » Les vignettes dynamiques de l'écran d'accueil personnalisable, la mise en œuvre d'univers thématiques appelés « hub » (contacts, photos…) constituent des innovations intéressantes. La présence de la suite bureautique Office, d'un magasin d'applications aux conditions plus souples que chez Apple, le lancement prochain d'un abonnement musical Zune Pass pour la musique et d'une section de jeux X-Box Live sont incontestablement de bonnes idées. Suffiront-elles à emporter l'adhésion du public ? L'avenir le dira.
En tout cas les Midi-Pyrénéens pourront voir les mobiles Windows Phone avec une petite pointe de fierté car l'application de messagerie instantanée Windows Live Messenger a été développée à Toulouse par un partenaire de longue date de Microsoft, la société Bewise.

Un téléphone mobile pour appareil photo ?

Les téléphones portables étant devenus de plus en plus des photophones, la question se pose de savoir s'ils peuvent réellement remplacer un appareil photo numérique classique. Pour certains modèles avec des capteurs entre 1,3 et 3,2 millions de pixels, un zoom, un flash et parfois un autofocus la réponse est oui, même s'ils n'égalent pas un appareil classique. Les constucteurs y travaillent, comme LG avec son Viewty ou Samsung avec son G800 aux capteurs de 5 millions de pixels !