Porté par Uber, Pony.ai et Verne, le premier service commercial de robotaxis en Europe s’apprête à voir le jour à Zagreb. Une étape attendue depuis les premières expérimentations qui remontent à 2016, qui marque l’entrée du Vieux continent dans une compétition mondiale qui s’accélère. Près de dix ans après les premières expérimentations publiques à Singapour, les robotaxis franchissent une nouvelle étape, en Croatie. À Zagreb, Uber Technologies, l’entreprise chinoise de conduite autonome Pony.ai et Verne annoncent le lancement imminent du premier service commercial de ce type en Europe, avec des tests déjà engagés sur routes ouvertes. Première expérimentation en 2016 à Singapour L’attente aura été longue : dix ans. En août 2016, la start-up nuTonomy déployait une flotte limitée de taxis autonomes dans un quartier de Singapour. Quelques semaines plus tard, Uber lançait ses propres essais aux États-Unis, encore encadrés par des chauffeurs de sécurité. Il faudra attendre 2018...

Les fans de la Guerre des étoiles et les autres en rêvent depuis des années en s'extasiant devant R2D2 : quand aurons-nous des robots pour nous assister dans notre vie quotidienne ? Très bientôt. Réservés aux activités spatiales, militaires et industrielles de haut niveau, les robots font leur entrée dans les foyers. La tendance s'est remarquée lors du dernier salon de l'électronique CES de Las Vegas, début janvier, et c'est une jeune start-up française, Gostai, qui va commercialiser d'ici l'été un service en ligne pour contrôler n'importe quel robot depuis un PC et même un téléphone mobile. Par exemple le robot Rovio de la société WowWee permet d'assurer un service de téléprésence pour surveiller ce qui se passe chez soi à travers les yeux (des webcams) du robot. Partenaire de Gostai, l'opérateur SFR lancera du 14 au 27 février à Paris une expérimentation dans son « Studio. » On découvrira là le robot « patrouilleur de la maison », le robot « conteur d'histoire », le robot « messager » qui lis les SMS à haute voix, etc. Si la population de robots industriels est en pleine croissance - 1 million en 2008 - les robots domestiques et de loisirs sont eux aussi en plein développement. Les robots aspirateurs et les robots de loisirs (comme le chien Aibo de Sony) gagnent du terrain. Pour des robots plus sophistiqués, plus humanoïdes, il faudra attendre entre cinq et dix ans.