Après les journées européennes du patrimoine, la fête de la science figure en bonne place dans l’agenda des Français. Cette année la 32e édition de cette manifestation populaire lancée en 1991 par Hubert Curien, se tient partout en France du 6 au 16 octobre et notamment en Occitanie où, du pic du Midi au CNES, du Cirad de Montpellier à l’oncopole ou à Météo-France, les lieux de sciences ne manquent pas. Dans notre région, plus de 600 animations gratuites seront mises en place par 500 porteurs de projets sous la houlette d’Instant Science. En partenariat avec la Région Occitanie, l’association orchestre les 13 coordinations départementales qui organisent les animations, tables rondes, conférences, ateliers découverte, visites de laboratoires et rencontres avec des chercheurs pour le grand public et les scolaires. « En 2022, près de 64 000 visiteurs dont près de 29 000 scolaires et plus de 35 000 visiteurs grand public ont répondu présents en Occitanie » se félicite Johan Langot, dir
On reconnaît souvent les grands scientifiques à leur capacité à être de grands vulgarisateurs auprès du grand public. Pierre-Gilles de Gennes, Georges Charpak, Cédric Villani sont par exemple souvent allés à la rencontre du public pour expliquer leurs travaux. L’explorateur et médecin Jean-Louis Etienne ne déroge pas à la règle.
Depuis plusieurs années maintenant, le Tarnais bien connu des Français pour avoir été, entre autres exploits, le premier à atteindre seul le pôle Nord en 1986, porte un ambitieux projet : Polar Pod, qui va explorer l’océan austral. Polar Pod sera un navire océanographique ultramoderne d’un nouveau genre, librement inspirée du FLIP (FLoating Instrument Platform) américain. Tracté à l’horizontale jusqu’à la zone à étudier, le Polar Pod, qui mesurera 100 mètres de long pour 720 tonnes, basculera alors en position verticale par remplissage des ballasts à l’eau de mer. Il pourra alors dériver en étant capable d’éviter les icebergs et d’affronter les plus grosses vagues des Cinquantièmes hurlants. Cette plateforme "zéro émission" disposera d’une cabine de trois étages à 10-15 mètres au-dessus de l’eau capable d’accueillir 8 personnes (3 marins, 4 scientifiques et un cuisinier) et de nombreux instruments de mesure. Les équipages seront relevés tous les deux mois depuis un navire en cours de construction.
Entre Magellan et Jules Vernes
Le plus difficile, reconnaissait Jean-Louis Etienne en mars 2021, aura été la recherche de financements. "Mon modèle c’est Magellan, il a mis 7 ans pour financer ses expéditions et a changé de nationalité", plaisantait "Papy Pôle".
En attendant que le Polar Pod soit achevé, Jean-Louis Etienne va lancer le PolarPodibus, élément central du programme pédagogique de l’expédition Polar Pod. Destiné à sillonner la France à la rencontre des écoles, des collèges et lycées mais aussi des lieux de culture scientifique technique et industrielle, ce minibus itinérant a pour but une immersion au cœur de l’expédition Polar Pod et la compréhension de ses objectifs scientifiques. Il sera inauguré lors de l’Université de la Terre, à Paris le 25 novembre prochain, à l’Unesco qui a octroyé le label de la Décennie des océans à l’expédition. Équipé d’outils dont des casques de réalité virtuelle et d’animations, il proposera aux scolaires, dans les académies de Versailles, Rennes et Toulouse plusieurs expériences permettant de comprendre la circulation thermohaline ou la stabilité face à la houle du Polar Pod qui sera présenté en maquette. Ultérieurement, le PolarPodibus pourra être en liaison directe avec le Polar Pod pour des échanges audio-vidéo.
"L’aventure vous donne la force et la légitimité pour tisser des passerelles attractives avec les élèves et tous publics sur les sciences de la vie, de la terre et des enjeux environnementaux. PolarPod est une aventure digne de Jules Verne, inspirante pour la jeunesse qui a besoin de rêve, de modèle d’audace, de croire en ses ambitions sur son chemin de vie", estime Jean-Louis Etienne.