Le 23 avril 2005, « Me at the zoo » – un jeune homme se filmant devant des éléphants du zoo de San Diego – ouvrait l’ère YouTube lancée en février. Vingt ans plus tard, la plateforme compte plus de 20 000 milliards de vidéos mises en ligne et s’impose comme une infrastructure mondiale du divertissement, de l’information et de la création. En France, où elle est active depuis 2007, elle a façonné un écosystème inédit, alliant indépendance créative, hybridation des formats et puissance de diffusion.
Hugo Décrypte, Léna Situations, Inoxtag ou Charles Villa ne sont plus de simples vidéastes mais incarnent une génération de créateurs capables de fédérer de fortes communautés. La preuve : Claire Chazal ou Élise Lucet investissent désormais la plateforme, tandis qu’Arte ou Canal + y déploient des stratégies pensées pour le numérique. Shorts, podcasts, live, VOD : YouTube a fait exploser les formats, résisté aux concurrents comme Instagram ou TikTok et brisé les frontières entre médias.
En France, plus de 900 chaînes au million d’abonnés
Mais cette mutation n’est pas qu’esthétique, elle est aussi économique. Depuis 2007, plus de la moitié des revenus publicitaires générés sont reversés aux créateurs. En trois ans, plus de 70 milliards de dollars ont ainsi été redistribués dans le monde. En France, plus de 900 chaînes ont dépassé le million d’abonnés. YouTube soutient 21 000 emplois et contribue à hauteur de 850 millions d’euros au PIB national, selon Oxford Economics. La plateforme est devenue un pilier économique de l’économie créative.
Derrière la success story se profile aussi une redéfinition profonde du rapport à l’écran. Longtemps vue comme une menace, la plateforme est aujourd’hui intégrée aux stratégies des chaînes télé historiques. Leurs talk-shows s’y diffusent dès leur enregistrement, les grands débats s’y jouent à grande échelle. YouTube n’imite plus la télévision et l’a au contraire augmentée et réinventée. La programmation linéaire classique a ainsi cédé devant l’algorithme, l’écran de télévision ne devenant que le support d’un monde plus interactif.
Toutes les générations
Avec une télévision de flux devenue hybride, le public ne consomme plus passivement mais se fait son programme, choisit, commente, partage ; et regarde désormais sur son téléviseur… YouTube. La boucle est bouclée.
Pour plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels, la plateforme est aussi un acteur audio majeur, entre cinéma, musique, politique et sport. À l’image d’Aya Nakamura, dont les clips franchissent le milliard de vues, l’exception culturelle française y trouve une scène planétaire.
YouTube fête ses 20 ans, mais regarde déjà plus loin et entend bien rester un point de gravité, peut-être l’un des derniers espaces numériques vraiment partagés par toutes les générations.